La plus vieille pièce en or du monde
La monnaie telle que nous la connaissons aujourd’hui est une rondelle de métal avec une valeur donnée et sur laquelle on frappe une empreinte. Elle apparut assez tard dans notre histoire, bien après l’arrivée du commerce. Nous la devons à un roi entouré de légendes : le roi Crésus. La plus vieille pièce en or du monde date de cette époque. Qui était Crésus ? Quelle est l’origine de la monnaie ? Quel fut le rôle de Midas ? Partons à la découverte de l’histoire et de la légende.
Le roi Crésus
L’histoire
Crésus régna sur la Lydie pendant près de 15 ans après la mort de son père. Fin stratège et diplomate, il sut créer les bonnes alliances pour renforcer le pouvoir de son royaume et s’enrichir. Face à la menace de l’Empire perse, il lui déclare la guerre en 550 av. J.-C., mais l’ennemi est trop puissant et il est tué par le roi des Perses, Cyrus, 4 ans plus tard. La capitale de la Lydie est ravagée et le royaume est perdu.
La légende
Nos connaissances de l’époque reposent essentiellement sur les écrits d’Hérodote. Son imagination était débordante et il mélangeait réalité et fiction avec talent. Les légendes se mêlent donc à l’histoire et nous voulions partager avec vous celle de l’origine de la richesse de Crésus.
La Lydie se trouvait dans l’actuelle Turquie et une rivière riche en or y coulait alors : le Pactole. Selon la légende, bien avant la naissance de Crésus, le roi Midas obtint des dieux le pouvoir de changer en or tout ce qu’il toucherait. Il réalisa à ses dépens que ce don était une malédiction, et se lava les mains dans le Pactole pour s’en débarrasser. Le sable de la rivière se changea alors en or et fit la richesse de tous les rois qui lui succédèrent.
La plus vieille pièce en or du monde est une créséide
On estime que c’est le roi Crésus qui fit frapper les premières pièces au monde. Il souhaitait créer une monnaie d’échange plus stable que celle qui circulait à l’époque en utilisant toujours le même pourcentage d’or dans l’alliage. On lui donne aujourd’hui le nom de créséide. La plus ancienne pièce du monde fut découverte dans ce qu’il reste d’un temple dédié à Artémis à Éphèse. Cette cité fut longtemps l’une des plus puissantes de son époque et elle regorge de vestiges inestimables. La créséide était frappée d’une tête de lion, qui était l’emblème du royaume de Lydie. C’est après l’annexe des terres par les Perses que la tradition de marquer la monnaie à l’effigie du souverain naquit.
La monnaie telle qu’on la connaît aujourd’hui est donc une invention relativement récente. On se contenta très longtemps de grains ou de pépites de métal. La plus vieille pièce en or du monde fut frappée par un roi légendaire et date du VIe siècle av. J.-C.. Quant à la monnaie papier, elle apparut beaucoup plus tard, en Chine, au Xe siècle de notre ère.
